Jääkiekon NHL:ssä hallitseva mestarijoukkue Florida Panthers on jatkanut siitä, mihin viime kaudella jäi. Paul Mauricen valmentama joukkue on oman divisioonansa kärkipään paikoilla, kun reilu kolmannes runkosarjaa on pelattu.
Joukkueen kapteeni Aleksander Barkov on ollut joukkueensa tehopelaajia kuluvalla kaudella, eikä edes alkukauden loukkaantuminen ole Tapparan kasvatin menoa hyydyttänyt.
– Olen positiivisella mielellä siitä, että olemme pelanneet hyvin. On ollut vaikeampiakin jaksoja, ja hankalia pelejä tulee, mutta olemme pystyneet kääntämään sivua sellaisten pelien jälkeen, Barkov sanoo STT:lle ja lisää:
– Peli on ihan hyvällä mallilla nyt, mutta kausi on pitkä. Vielä on paljon opittavaa ja hommia on tehtävä.
Yksinkertaista pelaamista
Yksi Barkovin tarkoittama vaikeampi jakso osui marraskuun loppupuolelle, jolloin Florida hävisi neljä ottelua peräkkäin. Jos jossain ehdittiin jo maalailla kriisiä Sunriseen, niin neljän tappion jälkeen Panthers otti kolme peräkkäistä voittoa oman konferenssinsa päävastustajistaan Toronto Maple Leafsistä ja kahdesti Carolina Hurricanesista.
LUE MYÖS: Sidney Crosbylta upea kädenojennus tukalassa tilanteessa olevalle Jesse Puljujärvelle
Barkovin mukaan joukkue ei tappioputkessa muuttanut mitään omassa pelaamisessaan.
– Meidän pelaaminen on aika yksinkertaista. Nyt on kolmas kausi menossa tällä pelisysteemillä. Hävisimme tai voitimme, niin pelaamme samalla systeemillä. Pieniä muutoksia voi tulla joihinkin peleihin, mutta kaikki tietävät, mitä pitää tehdä, jos häviämme neljä peliä putkeen – kovasti hommia vaan, Barkov tähdentää.
"Paljon huimia johtajia"
Viime kesäkuussa Barkov pääsi kapteenina nostamaan himoitun Stanley Cupin suorille käsille ensimmäisenä finaalisarjan ratkaisseen seitsemännen ottelun päätteeksi. Barkov on nyt seitsemättä kautta joukkueen kippari ja tuntuu nauttivan roolistaan.