Kokenut puolustaja Sami Lepistö tunnetaan Suomessa erityisesti vuosistaan Jokereiden miehistössä. Siirto HIFK:n riveihin herättääkin hänessä ristiriitaisia tunteita. Niiden kanssa Lepistö on kuitenkin sinut.
Edelliset kaudet Ruotsissa ja Sveitsissä viettänyt Lepistö ei ole pelannut SM-liigassa sitten kevään 2007, jolloin hän oli vasta 22-vuotias. Jokereita hän toki edusti KHL:ssä vuodet 2017–2021, mutta kotimaisen pääsarjan nykytaso on hänelle vielä melko hämärän peitossa.
– En ole ihan hirveän tiiviisti seurannut oikeastaan moneen vuoteen. Enkä ole sitä oikein sillä lailla miettinytkään. Tässä kun alkavat treenit ja aletaan mennä kautta kohti, niin varmaan sitten selvenee se homma.
– Vähän olen itsekseni treenannut vielä, Lepistö sanoo.
LUE MYÖS: Jori Lehterän uusi seura selvisi – HIFK esitteli hurjan joukon vahvistuksia
38-vuotiaana aika oli kypsä paluulle kotimaahan. Välissä liigakartta on ehtinyt kokea melkoisen muutoksen. Pääkaupunkiseudulla on jäljellä yksi pääsarjaseura, kun Jokerit ja Kiekko-Espoo tekevät vasta paluuta myrskyisten vuosiensa jälkeen.
Lepistöllä on kuitenkin otsassaan niin vahva Jokerit-leima, että siirto IFK:n punanuttuun herättää väkisinkin kysymyksiä – myös hänessä itsessään.
– Onhan se totta kai kieltämättä vähän ajatuksena outo, mutta tässä tilanteessa ei oikein ollut vaihtoehtoa, jos Liigaa halusi pelata ja Suomen mestaruutta voittaa, Lepistö perustelee.
– Täällä on hyvä joukkue, ja HIFK:n kanssa on ollut jo pari vuotta keskustelua aiheesta. Nyt koimme parhaaksi tulla Suomeen ja perheenkin kannalta parempi ratkaisu näin kuin jatkaa ulkomailla.
HIFK-siirrosta puhuttavan taatusti takinkääntönä
Lepistö on valmistautunut myös siihen, että palautetta tulee. Mestiksessä uutta alkua pohjustavaan Jokereihin meneminen ei vielä olisi tullut kyseeseen.