Naisten kaksinpelin ykkössijoitettu Aryna Sabalenka eteni jälleen Australian avoimen tennisturnauksen loppuotteluun ja kohtaa siinä Jelena Rybakinan. Sabalanka varmisti finaalipaikkansa kaatamalla välierässä Elina Svitolinan.
Valkovenäläinen Sabalenka voitti ukrainalaisen Svitolinan reilussa tunnissa luvuin 6–2, 6–3. Pelaajat eivät kätelleet ottelun jälkeen, sillä ukrainalaispelaajat eivät tennisturnauksissa kättele venäläisiä tai valkovenäläisiä vastustajiaan.
– Sabalenka oli liekeissä ottelussa. Kun vertaan tilannettani kotimaani kauheuksiin sodan keskellä, en voi valittaa. Olen hyvin onnekas, Svitolina sanoi.
Australian avointen finaalipaikka on neutraalin lipun alla pelaavalle Sabalenkalle jo neljäs peräkkäinen. Valkovenäläinen voitti turnauksen 2023 ja 2024, mutta kärsi finaalitappion viime vuonna.
Rybakina hyydytti Pegulan loppukirin
Naisten kaksinpelin toisessa välierässä Jelena Rybakina kukisti Yhdysvaltain Jessica Pegulan 6–3, 7–6 (9–7). Moskovassa syntynyt, mutta Kazakstania edustava Rybakina pelaa lauantaina toisen kerran urallaan Australian avointen loppuottelussa. Vuonna 2023 hän hävisi finaalin juuri Sabalenkalle.
Rybakina on Wimbledonin mestari vuodelta 2022.
Pegula oli toisessa erässä selkä seinää vasten, mutta piti Rybakinan ottelupallosta huolimatta syöttönsä ja kavensi erän 4–5:een. Seuraavassa pelissä hän mursi haparointiin sortuneen Rybakinan syötön ja tasoitti 5–5:een. Erä jatkui syötönmurtojen merkeissä, ja Rybakinan paremmuus ratkesi vasta jännittävässä katkaisupelissä, jossa Pegulalla oli kertaalleen eräpallo.
Melbournessa Rybakina on sijoitettu viidenneksi, Pegula kuudenneksi.
