Suomalaisen jääkiekon menestystarinaan nimensä lähtemättömästi kirjannut Jukka Jalonen avasi keväällä hienosti uuden valmennustyönsä, kun hän nosti Italian maajoukkueen takaisin MM-jääkiekon ylimmälle tasolle.
Nyt kolminkertainen maailmanmestariluotsi ja Leijonat myös olympiakultaan valmentanut Jalonen, 63, aloittaa toden teolla työt uuteen kauteen, jota huipentaa Italiassa pelattava olympiaturnaus.
Jalosen luotsaama "Nazionale" kohtaa tällä viikolla arvokisakauden ensimmäisessä turnauksessaan Puolassa Pekka Tirkkosen valmentaman isäntäjoukkueen sekä Britannian ja Slovenian.
– Nyt on hieno kausi edessä: kotiolympialaiset helmikuussa ja sen jälkeen MM-kisat Sveitsissä toukokuussa. Kahdet kovat arvokisat, ja vaikka kaikille kotiolympialaiset ovatkin unelmien täyttymys, isossa kuvassa MM:t ovat vielä tärkeimmät, Jalonen kuvailee STT:lle.
Hänen mukaansa siinä on tavoitetta riittämiin, että paikka MM-kiekon ylimmällä sarjatasolla säilyy.
Pelaajatarkkailua on tehty, ja ensimmäiseen turnaukseen on nimetty noin viisi kentällistä pelaajia.
– Muutama pelaaja joutui loukkaantumisen takia jäämään pois, mutta toivottavasti pääsevät hekin joulukuussa Budapestissa antamaan näyttöjä olympialaisiin.
Maajoukkuevalmentajan työ on siis samanlaista niin Italiassa kuin Suomessakin: etapista toiseen kohti kevään – ja tällä kaudella myös jo talven – huippuhetkiä etenevää hommaa.
– Iso ero on siinä, että tarkkailtavien pelaajien ja joukkueiden määrä on pienempi kuin Suomessa. Ulkomailta tulee jonkin verran pelaajia, muttei sellaista määrää kuin Suomessa, Jalonen toteaa.
Helpompaa tarkkailu ei silti ole.
– Yllättävää on ehkä se, ettei ole ollut mitään yllättävää. Aloittaessa olisi voinut olla mielessä, että mitenköhän hommat lähtevät käyntiin, miten johtoryhmä toimii ja miten apuvalmentajien kanssa lähtee rullaamaan.
Kaikki on mennyt todella hyvin. Apuna on ammattilaisia ja kaikki järkätty "viimeisen päälle".
– On ollut helppo keskittyä omaan hommaan eli valmentamiseen, ei ole tarvinnut huolehtia muista asioista. Eli yllätykset ovat olleet vain plusmerkkisiä. On kiva olla täällä hommissa, Jalonen summailee vielä kokemuksiaan viime vuonna alkaneesta Italian-pestistä.