Kommentti: Nyt on kiire – NHL:n menestystarina vaarassa romahtaa jo lähipäivinä

Ja tuolla loppusuoralla riittää Panthersin osalta kirittävää – ja hyvin todennäköisesti liian paljon.  

Puolustavalla mestarilla on 57 ottelusta kasassa vain 61 pistettä. Se on itäisessä konferenssissa kolmanneksi viimeisenä eli sijalla 14. 

Vaikka somevideot jäälle palanneista Barkovista ja Jonesista nostavat innostusta Floridassa, menestyskapteeni ja tähtipuolustaja eivät ole joukkueen apuna vielä lähitulevaisuudessa.

Panthersilla on jäljellä 25 runkosarjapeliä, ja ero viimeiseen pudotuspelipaikkaan on tällä hetkellä kahdeksan pistettä. Tämä ei kuulosta isolta, mutta sen pitäisi ohittaa vielä kuusi joukkuetta, joista valtaosa oli floridalaisnippua paremmassa vireessä ennen olympiataukoa. 

Jo neljä täyttä kautta käytössä olleessa nykyisessä pudotuspelisysteemissä, jossa divisioonien kolme parasta ja kaksi konferenssien villi kortti -joukkuetta etenevät pudotuspeleihin, playoff-paikkaan on vaadittu idässä keskimäärin 94 ja lännessä 97 pistettä. Tällä kaudella tuo lukema asettuu tasokkaassa itälohkossa todennäköisesti lähemmäs sataa kuin 90:ää pistettä. 

Tämän perusteella Panthersin loppukauden pistekeskiarvon tulisi olla noin 1,45–1,55 ottelua kohden, kun alkukaudella se on ollut 1,07. Muistutetaan vielä tässä välissä, että NHL:ssä voitosta ei ole tarjolla kolmea pistettä, vain kaksi.

Pantterien menestyskulun jatkuminen vaatisi siis ihmeen, kun se jatkaa runkosarjaa Suomen aikaa perjantain vastaisena yönä.

Florida kohtaa heti peräkkäisinä päivinä Toronton ja Buffalon – molemmat sen päävastustajia. Nämä ottelut antavat suunnan mestarien loppukaudelle. Jos tuloksena näistä on nolla pistettä, se tarkoittaa käytännössä game over.