Yhdysvaltain varapresidentti J.D. Vance tunnetaan paitsi poliittisesta urastaan, myös avoimuudestaan vaikeista lapsuusvuosistaan ja köyhistä juuristaan.
MTV Uutiset vieraili noin kahdentuhannen asukkaan Jacksonissa, pienessä Appalakkien vuoristokaupungissa Kentuckyn osavaltiossa, josta Vancen perhe on lähtöisin. Vaikka Vancen perhe sittemmin muutti Ohion osavaltioon, ovat hänen juurensa yhä syvällä Kentuckyn maaseudulla.
Lapsuus kovien kokemusten keskellä
Omaelämäkerrassaan Hillbilly Elegy Vance kertoo, kuinka hän varttui isovanhempiensa luona Jacksonissa ja kuinka hänen isoäitinsä, voimakastahtoinen Bonnie Blanton Vance (Mamaw) vaikutti hänen elämäänsä pysyvästi.
Vance vietti lapsena ainakin kesät isoäitinsä luona Jacksonissa.
Vancen isoäiti toimi välillä myös äitihahmona nuorelle J.D.:lle, jonka oma äiti kamppaili päihdeongelman kanssa. Isoäiti kannusti Vancea opiskelemaan ja pärjäämään koulussa paremmin. Välillä hellästi, toisinaan rajummalla rakkaudella.
Muiden muassa kirjassa on kohtaus, jossa isoäiti sytyttää humalassa kotiin tulleen miehensä tuleen J.D:n ollessa kotona; kuvaava esimerkki lapsuuden kaoottisuudesta ja rankasta perhe-elämästä.
Tarinalle ei ole löytynyt vahvistusta poliisin pöytäkirjasta, kertoman mukaan siksi, että välikohtausta ei koskaan raportoitu.
Toisessa rankassa kohtauksessa nuori J.D. riitelee äitinsä kanssa autossa. Äiti painaa kaasun pohjaan ja J.D., peläten henkensä puolesta, onnistuu pakenemaan autosta ja juoksee hakemaan läheisestä talosta apua.
Vance on sanonut, että juuri nämä kokemukset opettivat hänelle selviytymistä ja muokkasivat hänen maailmankuvaansa – pohjaa, jolta hän myöhemmin nousi Yhdysvaltain varapresidentiksi ja sitä ennen Ohion senaattoriksi.
Vancea on myös kritisoitu siitä, että hänen kuvauksensa kotiseudustaan ja köyhistä amerikkalaisista on joidenkin mielestä stereotyyppinen ja ylenkatsova; että hän käyttää omaa taustaansa poliittisena välineenä sen sijaan, että todella puolustaisi niitä, joista kirjoittaa.
