Columbus Blue Jacketsin GM Jarmo Kekäläinen on rakentanut NHL-joukkuettaan kärsivällisesti vuosikausia varauksien kautta, mutta tämän vuoden siirtotakarajan alla hän muutti suunnan ja hankki isoja vahvistuksia – uhraamalla palan tulevaisuudesta. MTV Urheilun Marko Leppäsen mielestä Kekäläinen osoitti pelimiehen luonteensa ja asetti itsensä samalla ison paineen alle.
Kun Jarmo Kekäläinen katsoo silmiin ja alkaa puhua tasaisella, baritonin sävyttämällä äänellään, kuulija ottaa viestin tosissaan.
Vakuuttava. Se on ensimmäinen sana, joka tulee mieleen Kekäläisen olemuksesta.
Jos Kekäläiselle haluaa sanoa jostain asiasta vastaan tai hänelle haluaa esittää kriittisen kysymyksen, kannattaa tarkistaa taustat. Muuten vastaan tulee sellainen verbaalinen jabi, joka tiputtaa sinut kanveesiin nopeammin kuin Mike Tysonin nyrkki.
Ja nyt Kekäläinen on tosissaan.
Enemmän kuin koskaan ennen. Tiikerinsilmä kiiluu Ohion osavaltiosta hänen kotikaupunkiinsa Kuopioon asti.
Kekäläisestä tuli NHL:n ensimmäinen eurooppalainen GM helmikuussa 2013. Blue Jackets on päässyt Kekäläisen aikana kolme kertaa pudotuspeleihin, muttei ole kertaakaan edennyt toiselle kierrokselle asti.
Kekäläinen on päässyt rakentamaan palettiaan suojassa isolta kritiikiltä, eikä siihen juuri ole ollut aihettakaan. Vuonna 2000 NHL:n liittynyt laajennusjoukkue on ottanut tasaisesti edistysaskeleita, vaikka kärkeen on ollut vielä matkaa.
"Keku" on puhunut miljoona kertaa omien varausten tärkeydestä, siitä, miten joukkue rakennetaan draftien kautta. Kuten kiekkotoimittaja totesi, Kekäläinen on suojellut varauksiaan kuin Roope Ankka kolikoitaan.