NBA-pomolta villi arvio Lauri Markkasen tulevaisuudesta – kivuliaan päätöksen taustalla arka asetelma: "Saa nähdä, vaikuttaako tämä siihen"

– Kyllä terveyden pitää olla etusijalla. Sillä tavalla se vaikuttaa tulevaisuuteen, että ei ole vielä ihan varmaa tietoa, mihin joukkue on menossa ja minkälaisia päätöksiä siinä tullaan tekemään. Ainahan voi jossitella, että jos jotain käy. Totta kai se voi vaikuttaa, jos loukkaantuu pahemmin, niin tuleeko täältä lähtö vai mitä tässä bisneksessä tapahtuu. Voi myös jossitella, että jos pelaisi hyvin, niin miten se sitten vaikuttaisi ensi kauteen. Totta kai sekin oli yksi osa näitä keskusteluita. Haluan pelata ehjän kauden ensi kaudella, että ei ole samanlaista taistelua kropan kanssa, mitä tämä kausi oli. Se on pääasia.

Markkanen joutui seuraamaan Utahin viime kauden lopun otteita sivusta.Darren Yamashita

Suomalainen on yhdistetty viime aikojen huhuissa ainakin Los Angeles Lakersiin, New York Knicksiin ja Miami Heatiin. Pysyy hän Utahissa tai suuntaa muualle, olkapäävamma ei ole toistaiseksi aiheuttanut Markkaselle huolta NBA-uran jatkoa ajatellen.

– En usko. Mitä olen täällä puhunut kaikkien apujoukkojen kanssa, mitä meillä joukkueessa on, niin ei ainakaan pitäisi olla huolta. Kun sen hoitaa kuntoon, sen kanssa pystyy ihan hyvin menemään eikä sen pitäisi tuottaa ongelmia enää tulevaisuudessa. Jos taas sitä pitää koko ajan rasituksessa, että on treeneissä vaikeuksia ja sitten mennään uuteen pitkään kauteen, niin saattaahan se jäädä vaivaamaan. Minulla ei ole ainakaan huolta siitä, että kun sen laittaa kerralla kuntoon, sen kanssa pystyy menemään ihan normaalisti.

Utah ei ole Markkasen kausilla selvinnyt pudotuspeleihin. Tilanteet voivat kuitenkin muuttua NBA:ssa nopeasti, kuten Indiana Pacersin esimerkki on todistanut. Joukkue jäi kolmella edellisellä kaudella pudotuspelien ulkopuolelle, mutta selvisi tällä kaudella peräti konferenssifinaaleihin asti.

– Vaikea lähteä arvioimaan, mutta tietysti itse haluan uskoa, että emme ole hirveän kaukana. Joukkueurheilu on sellaista, että kun saa oikeat palaset pukukoppiin, kentälle ja joukkueen ympärille, asiat klikkaavat ja homma toimii odotettua nopeammin. Se on tietysti tavoite. Oma tavoite on saada itsensä kuntoon ja treenata itsensä paremmaksi. Se on ollut motivaationa tässä, että yrittää kiihdyttää sitä prosessia, että siinä ei niin montaa vuotta kestäisi. Itse haluan kuitenkin voittaa, ja se on urheilun pääasia. Se on tavoite.

– Toivottavasti olemme lähellä. Minulla on hyvä luotto meidän johtoportaaseemme. Heillä on aika paljon kokemusta näistä asioista. En ole kokenut, että minun pitäisi alkaa itse vaikuttaa niihin asioihin. He välillä kysyvät, mitä mieltä olen eri ideoista, mutta pääasiassa olen jättänyt sen heidän vastuulleen ja keskittynyt kentällä olemiseen. Toivottavasti olemme nopeasti siinä, että voitamme enemmän kuin häviämme, ja se, että pääsisimme pudotuspeleissäkin kamppailemaan, on tietysti tavoite.

LUE MYÖS: Palkitun suomalaisvalmentajan uroteot jatkuvat Ranskassa – maajoukkueen tuttu kasvo iskussa ratkaisuottelussa