Satelliittikuvilla on ollut merkittävä rooli Venäjän sotatoimien selvittämisessä Ukrainassa. Ne ovat paljastaneet kymmenien kilometrien pituisen sotilassaattueen matkalla Kiovaan, uusia sotilastukikohtia vallatulla Krimin niemimaalla sekä ruumiita kaduilla, kirjoittaa Grid.
Korkealaatuisia satelliittikuvia on kuitenkin julkisesti saatavilla erittäin vähän. Satelliittiyhtiö Umbran mukaan kuvien heikko saatavuus johtuu pilvisestä säästä. Tavallisilla kameroilla varustetut satelliitit pystyvät kuvaamaan verrattain harvoin, sillä noin 70 prosenttia maapallon pinnasta on pilvien peittämää ja puolet planeetasta on jatkuvasti pimeänä.
Tilanteen ratkaisee satelliitti, joka käyttää niin kutsuttua synteettisen aukon teknologiaa (sar). Satelliitti suihkuttaa mikroaaltoja Maahan sen sijaan, että se käyttäisi kameraa tunnistamaan valoa.
Lue myös: Venäjän panssarien läpimurto Itä-Ukrainassa "puolustajan kannalta valitettavasti mahdollinen" – Ukraina povaa viikonlopuksi ratkaisutaisteluita
Mikroaallot kulkevat pilvien läpi eikä pimeydellä tai valolla ole niille merkitystä. Ne heijastuvat kaikesta, johon ne maanpinnalla osuvat ja hyppäävät takaisin satelliiteissa oleviin tunnistimiin.
Mikroaaltoja hyödyntävillä sar-satelliiteilla pystyy muodostamaan tarkkoja karttoja, jotka näyttävät maailman reaaliaikaisesti. Siksi Ukrainan varapääministeri pyysi maaliskuussa sar-yhtiöitä lähettämään kuvaansa hallituksen käyttöön.
Sar-satelliiteilla on aikaisemmin paljastettu Kiinan ohjussiiloja, tarkkailtu taifuunin jälkeisiä tulvia ja metsäpalojen leviämistä. Niillä pystyy kuvaamaan hurrikaanin läpi ja tarkkailemaan, mitä Pohjois-Koreassa tehdään keskellä yötä. Sar-satelliiteilla voi jopa nähdä auton jäljet lumessa tai mudassa pimeänä ja myrskyisenä päivänä.
