Poikkeuksellinen hetki – NHL-supertähti raivosi Jesse Puljujärvelle: "Siitä on videopätkä"

Ketjukaverit ovat yhtäältä olleet kaikkea mitä voisi toivoa, kun vierellä ovat viilettäneet Connor McDavid ja Leon Draisaitl. Toisaalta omaa pelaamista ei välttämättä ole helppoa saada svengaamaan niin nopeiden ja taitavien pelurien kanssa yksiin.

– Siinä pitää olla niin ytimessä heti, kun peli menee niin nopeaksi. Siinä oli periaatteessa myös helppo pelata. Tiesit, että saat kiekon – sitten katsot, missä jompikumpi on, annat sinne sen ja lähdet itse liikkeelle.

– Aina kun sai heille kiekkoa, tiesi, että hyviä asioita tapahtuu. Pyrki itse löytämään vapaita paikkoja, olla maalin edessä helkkarin vahva. Sieltä sitten niitä pinnoja tuli, Puljujärvi perkaa.

McDavidista suomalaisella on myös poikkeuksellinen muisto. Puljujärvi on tunnettu kaikkialla pelatessaan rakastettuna persoonana, jolle kenenkään olisi vaikea kuvitella hermostuvan, mutta kanadalaissuuruuden kanssa näin kävi.

Puljujärvi joutui tosin hetken kaivamaan. Ensin mieleen ei ollut tulla episodia, jossa joukkuekaverilla olisi häntä kohtaan läikähtänyt.

– Connor taisi minulle kerran hermostua. Se oli playoffeissa, pelasimme Winnipegiä vastaan. Siinä oli joku pidempi vaihto ja olin ihan loppu. En meinannut saada kiekkoa yli.

– Siitä on itse asiassa videopätkä Youtubessa, jos haluatte etsiä sen. Hän vaihtoaitiossa vähän tiuski.

Crosby "kova jätkä"

Jesse Puljujärvi lyömässä hanskoja yhteen Sidney Crosbyn kanssa./All Over Press

Pittsburgh Penguinsissa pelatessaan Puljujärven joukkuekavereina olivat puolestaan muun muassa Jevgeni Malkin ja Sidney Crosby, yksi kaikkien aikojen pelaajista. 

– Sidneystä ei ole kuin hyviä sanoja. Hän otti hyvin huomioon. Jäälläkin tehtiin yhdessä joskus jotain treenejä ja maalintekohommia. Hän oli aina valmis auttamaan ja oli viimeisen päälle hyvä jätkä.

– Viimeisellä kaudella olin aika paljon healthy scratch (sivussa kokoonpanosta terveenä). Kyllä hän silloinkin jaksoi tsempata. On kyllä kova jätkä, että noin ottaa huomioon.

Puljujärven NHL-uran seuroihin ovat lukeutuneet lyhyin pätkin myös Carolina Hurricanes ja Florida Panthers, jonka riveissä mies pääsi pelaamaan viime kauden loppupuolella viisi matsia.

Carolinassa Puljujärvi oli hetken jälleen nuoruuden kaverinsa Sebastian Ahon vierellä.

– Olihan se mukava päästä siellä "Sepen" kanssa pellaamaan samassa kentässä pari peliä. Itse en siellä kyllä päässyt hyvälle tasolle. Pelaaminen oli aika graindaamista, mutta oli se mukava stintti sinne. Pääsi näkemään muutakin joukkuetta.

Floridassa vähäiset pelit kulkivat, mutta enemmän suomalainen pelasi farmissa AHL-finaaleihin asti edenneessä Charlotte Checkersissä.

– Floridassa pelit, jotka pelasin, menivät yllättävän hyvin. Olen niihin kyllä tyytyväinen. Pystyin sen pelaamani stintin pelaamaan hyvää jääkiekkoa.

– Voin minä sen paljastaa, että kun lähdin takaisin AHL:ään, kyllä (Panthersin päävalmentaja Paul) Maurice sanoi, että voisi olla käyttöä. Ei sitten päässyt. Sinne on todella vaikea murtautua, NHL:ään tulevaisuudessa takaisin hamuava pelimies sanoo.