Sebastien Loeb on ollut 13 vuoden ajan ainoa yhdeksänkertainen rallin maailmanmestari. Tänä syksynä ranskalaislegenda saattaa kuitenkin saada seuraa maanmiehestään ja ex-tallikaveristan Sebastien Ogierista.
Lue myös: Juha Kankkunen varoittaa Kalle Rovanperästä
Lue myös: Kommentti: Tämän paremmin sitä ei voi enää tehdä – Sebastien Ogier onnistui uskomattomassa tempussa
Loeb, 51, voitti yhdeksän peräkkäistä mestaruutta vuosina 2004–2012 hävittyään ennen sitä vuoden 2003 MM-taistelun Petter Solbergille yhdellä pisteellä.
Loebin varjosta Citroënilta kauden 2011 jälkeen pois lähtenyt Ogier, 41, voitti Volkswagenilla ja Fordilla kuusi mestaruutta putkeen 2013–2018, kunnes Ott Tänak katkaisi toisella Toyota-kaudellaan hänen mestaruuskulkunsa. Tämän jälkeen Tänakin tilalle Toyotalle siirtynyt Ogier kuitenkin palasi mestariksi vuosina 2020–2021 ennen kuin vetäytyi täysipäiväisestä ralliammattilaisuudesta.
Jo viime vuonna Ogier innostui loppukaudesta jahtaamaan yhdeksättä mestaruuttaan oltuaan Suomen MM-rallin jälkeen sarjassa parhaana Toyota-kuljettajana toisena, mutta loppukauden lukuisat ajovirheet veivät mahdollisuudet yhdeksänteen MM-titteliin.
Tähänkin vuoteen osittaisella ohjelmalla lähtenyt Ogier jätti alkukaudesta väliin Ruotsin ja Kenian osakilpailut, eikä hän matkannut myöskään heinäkuussa Viroon. Sen jälkeen Suomessa Ogier kuitenkin kertoi avoimesti olevansa taas koko loppukauden mukana – tosin kauden viimeisessä kisassa Saudi-Arabiassa vain, mikäli hänellä on tuossa kohtaa yhä mahdollisuudet mestaruuteen.
Päätös Saudi-Arabian kisaan ilmoittautumisesta pitää toki tehdä jo ennen kauden toiseksi viimeistä, Japanissa ajettavaa osakilpailua. Yhtä kaikki, kun Ogier johtaa MM-sarjaa ja ajamatta on vain kolme osakilpailua, Loebin asema ainoana yhdeksän mestaruuden miehenä on aidosti uhattuna.