Mäkihyppylegenda Toni Nieminen olisi valmis Suomen mäkihyppymaajoukkueen päävalmentajaksi. Niemisellä on painavaa sanottavaa lajissaan vallinneesta tilasta.
Toni Nieminen antaa yllä olevassa haastattelussa suorasanaisen mielipiteensä muun muassa Suomen mäkihypyn nykytilasta ja sen valmennuksesta. Lisäksi hän puhuu hyppyuransa tyssäämisestä, mihin vaikutti Niemisen mukaan myös Matti Nykänen.
Nieminen väläytteli 2010-luvullakin haluaan alamaihin vajonneen Suomen mäkimaajoukkueen ruoriin. Kyseisessä tehtävässä häntä ei olla vuosien saatossa nähty, mutta Nieminen luotsasi Suomen naisten ykköshyppääjää Julia Kykkästä vuosina 2018–19 ja on nykyään juniorivalmennuksessa mukana.
Suomen nykyisenä mäkiluotsina toimii Janne Väätäinen, joka palasi Suomen ruoriin tämän kauden alla. Väätäinen oli aiemmin toiminut Suomen päävalmentajana 2008–10.
Nieminen, jonka mukaan mäkihypyn peruslainalaisuudet ovat pysyneet vuosien läpi pitkälti samoina, arvioi, ettei hän ole itse ollut maajoukkueluotsiksi riittävän "salonkikelpoinen".
– En ole ehkä mennyt sitä reittiä, mitä tänä päivänä edellytetään ja mitä kautta siihen on mahdollisuus päästä, Nieminen sanoo Antero Mertarannan haastattelussa Tulosruudun viikon vieraana ja jatkaa hämmästelevästi:
– Minun mielestäni on uskomatonta, että järjestelmän tarjoama koulutusreitti on ainut keino edetä valmentajaksi huipputasolle tällä hetkellä. Jos kuitenkin puhutaan maajoukkuevalmentajasta ja käsitellään aikuisia urheilijoita, kysymyshän on enemmän persoonasta ja siitä, mitä annettavaa sinulla oikeasti on niille urheilijoille.
Sitoutumisesta homma ei Niemisen kohdalla jäisi kiinni, olympiavoittaja lupaa.
– Mäkihyppy on minulle niin rakas laji ja niin lähellä sydäntä. Koen toisekseen jopa omaksi velvollisuudekseni sen, että jos minä pystyn millään tavalla auttamaan siinä, että suomalainen mäkihyppy saataisiin palautettua takaisin siihen menestyskantaan, mihin laji kuuluu, teen sen enemmän kuin mielelläni.
