Wagner-johtaja Jevgeni Prigozhin mielellään uskotteli, että hän oli ainoa asia, joka pelastaa Venäjän armeijan, vanhempi politiikan tutkija Dara Massicot sanoo yhdysvaltalaislehti New York Timesille (NYT).
Syksyllä 2022 Venäjän armeija oli pulassa. Nopea suurhyökkäys Kiovaan oli epäonnistunut, eikä sodan painopisteen kääntö Itä-Ukrainaan ollut sekään suuri menestys.
Venäjä miehitti suuria osia Ukrainasta, mutta joukot olivat hyökkäyssodan myötä harventuneet, heikentyneet ja alttiina vastahyökkäyksille.
Ennen kuin Kreml julisti liikekannallepanon, ehti Ukraina iskeä Koillis-Ukrainassa Harkovan alueella. Menestys oli nopeaa, sillä Venäjän rintama alueella oli lähinnä nimellinen.
Tuolloin Wagner-johtaja Jevgeni Prigozhinin arvo Venäjän johdon silmissä kasvoi.
– Kun Venäjän armeija oli heikoimmillaan, hän tarjosi tärkeän reservin, jolla ostaa aikaa, sanoo New York Timesin mukaan yhdysvaltalaisen RAND Corporation -ajatushautomon vanhempi politiikan tutkija Dara Massicot.
Wagner-ryhmän varsinaisten taistelijoiden hyödyntämisen lisäksi Prigozhin kiersi vankiloita ja rekrytoi vankeja rintamalle. Vankisotilaiden taisteluteho ei ollut kovin kummoinen, mutta ne olivat kipeästi kaivattu laastari vähämiehiseksi käyneelle venäläisarmeijalle.
