Yhdysvaltalaisen Time-viikkolehden kanteen on vuosikymmenien mittaan nostettu Vuoden mies, henkilö tai nainen. Tittelin on saanut myös ihmisjoukko, tavis, tietokone ja uhanalainen maapallo. Viimein Gitanjali Rao rikkoi lasten rajakaton ensimmäisenä Vuoden nuorena (Kid of the Year).
Sanottakoon heti alkuun, että Greta Thunberg valittiin vuoden henkilöksi 16-vuotiaana viime vuonna, mutta se oli aikuisten kategoriassa.
Lone Treessä Coloradon osavaltiossa asuva 15-vuotias Rao ei osaa kertoaa tarkkaa hetkeä, jolloin hänen päässään syttyi lamppu valaisemaan polkua tieteen ja tutkimuksen maailmaan.
– Olin toisella tai kolmannella luokalla, kun ryhdyin miettimään, miten voimme käyttää tiedettä ja teknologiaa yhteiskunnallisen muutoksen aikaan saamiseksi, Rao sanoo haastattelussa, jonka näyttelijä Angelina Jolie teki Zoom-sovelluksen kautta.
Haastattelu on luettavissa kokonaisuudessaan täältä.
Kymmenvuotiaana kiinnostus kemian tutkimukseen
Kymmenvuotiaana hän sanoi vanhemmilleen haluavansa tutkia hiilinanoputkisensoriteknologiaa denveriläisessä vesitutkimuslaboratoriossa.
Miettiminen ja ideoiden kokeileminen, toteuttaminen ja soveltaminen on tuottanut tuloksia.
Rao esimerkiksi on kehittänyt sovelluksen, jolla kamppailla nettikiusaamista vastaan.
– Tarkoituksena ei ole rangaista. Teini-ikäisenä tiedän, että teinit joskus käyttävät rajua kieltä. Sovelluksen tarkoitus on laittaa ajattelemaan sanomisiaan, jotta tietää mitä tehdä seuraavalla kerralla.
Tutkii parhaillaan vesien saastuttajia
Rao ei ole keskittynyt vain ikäisilleen keskeisiin somesovelluksiin. Hän sanoo tutkivansa parhaillaan keinoja kuinka helposti havaita luonnon omia veden saastuttajia.