Tenniksen suomalaistähti Harri Heliövaara on voittanut brittiparinsa Henry Pattenin kanssa Australian avoimen tennisturnauksen mestaruuden miesten nelinpelissä. Kuudenneksi sijoitetut Heliövaara ja Patten kaatoivat loppuottelussa kolmossijoitetun italialaisparin Simone Bolellin ja Andrea Vavassorin lukemin 6–7 (16–18), 7–6 (7–5), 6–3.
Heliövaarasta, 35, tuli suurvoiton myötä ensimmäinen suomalainen, joka on voittanut kaksi nelinpelin grand slam -mestaruutta. Ensimmäisensä hän voitti Pattenin kanssa viime kesänä Wimbledonissa. Heliövaaraa ennen vain Henri Kontinen oli juhlinut nelinpelin grand slam -titteliä, hänkin Australian avoimissa vuonna 2017.
LUE MYÖS: Mojovat luvut – näin paljon Harri Heliövaara tekee tiliä suurvoitollaan
Melbournen loppuottelu kesti yli kolme tuntia ja päättyi paikallista aikaa hieman ennen kahta sunnuntaiyönä.
– Haluan kiittää (stadionin) suomalaista fanikulmaa, kaikkia ketkä jäivät katsomaan ottelua, mutta myös kaikkia kotikatsomossa. Olen saanut uskomatonta tukea, ja kotonani vaimo ja kaksi lastani ovat odottaneet, että pääsen kotiin. Nyt voin viimein tulla sinne, Heliövaara sanoi pokaaliseremoniassa.
"Olisinko voinut tehdä tämän ilman sinua?"
Ottelun avauserässä Heliövaaralla ja Pattenilla oli peräti kymmenen eräpalloa, mutta sitkeät italialaiset hoitivat tiukat tilanteet. Huiman 34 pisteen katkaisupelin kattanut erä kesti liki 90 minuuttia.
Toisessa erässä molemmat parit syöttivät loisteliaasti, eikä syötönmurtoja nähty. Katkaisupelissä Heliövaara ja Patten tarvitsivat tällä kertaa vain yhden eräpallon, kun kaksikko nappasi voittopisteen italialaisten syötöllä.
Ratkaisevassa erässä Heliövaara ja Patten saivat heti syötönmurron, kun suomalaisässä löi vastustamattoman palautuksen italialaisten kenttäpuoliskolle. Lopussa Bolellilla ja Vavassorilla oli vielä kaksi murtopalloa, mutta Pattenin syötöt ja Heliövaaran vahva verkkopeli sinetöivät lopulta suomalaisen ja britin mestaruuden.