Suomalaispelaajat ovat solmineet kevään ja alkukesän aikana hurjan määrän NHL-sopimuksia. MTV Urheilu keräsi yhteen kaikki kevään tuoreet sopimuspelaajat.
Suomalaispelaajien virta Pohjois-Amerikkaan on ollut viime vuosina kasvamaan päin. Päättyneellä kaudella luistimenpiirtoja NHL-jäähän teki 41 kenttäpelaajaa ja kahdeksan maalivahtia. Kevään ja alkukesän aikana peräti 17 suomalaispelaajaa on solminut NHL-sopimuksen.
Pittsburgh Penguins on naarannut ahkerasti suomalaispelaajia riveihinsä, sillä se on tehnyt kevään aikana sopimuksen peräti neljän suomalaispelaajan kanssa.
Alla listaus kaikista kevään ja alkukesän aikana NHL:ään sopimuksen tehneistä suomalaispelaajista. (Ikä, pelipaikka, joukkue)
Joona Luoto, 21, hyökkääjä, Winnipeg Jets
3 vuoden tulokassopimus
Tapparan riveissä kolmella edelliskaudella pelannut Luotoa ei olla koskaan varattu NHL:ään. Viime kaudella Luoto keräsi 58 SM-liigaottelussa 16 tehopistettä.
Eetu Tuulola, 21, hyökkääjä, Calgary Flames
3 vuoden tulokassopimus
Eetu Tuulola on Calgaryn kuudennen kierroksen varaus vuodelta 2016. Tuulola oli HPK:n luottopelaajia Suomen mestaruuteen päättyneellä kaudella. Nuori hyökkääjä takoi runkosarjassa 36 pistettä.
Tarmo Reunanen, 21, puolustaja, New York Rangers
3 vuoden tulokassopimus
Reunanen teki läpimurtonsa päättyneellä kaudella SM-liigassa. Reunanen oli Lukon tehokkain puolustaja 25 tehopisteensä turvin.
Veini Vehviläinen, 22, maalivahti, Columbus Blue Jackets
Veini Vehviläinen siirtyy Columbuksen organisaatioon Kärpistä, jonka tolppien välissä hän kantoi ykköstorjujan viittaa kahdella edelliskaudella. Vehviläisellä on vyöllään Suomen mestaruuden lisäksi myös alle 20-vuotiaiden ja aikuisten maailmanmestaruus.
Emil Larmi, 22, maalivahti, Pittsburgh Penguins
2 vuoden tulokassopimus
Emil Larmi torjui päättyneellä kaudella HPK:n sensaatiomaiseen Suomen mestaruuteen. Larmi torjui kiekkoja pudotuspeleissä hurjalla 93,2 prosentin varmuudella. Hienot peliesitykset palkittiin NHL-sopimuksella.
Joel Kiviranta, 23, hyökkääjä, Dallas Stars
2 vuoden tulokassopimus
Kiviranta murtautui monien yllätykseksi Leijonien kevään MM-joukkueeseen. Turnaus päättyi upeasti maailmanmestaruuteen ja Kiviranta esiintyi Leijonien alemmissa ketjuissa mallikkaasti edukseen. Kiviranta siirtyy Dallasin organisaatioon Sportista.
Kivirannan ohella myös Luostarinen kuului Leijonien MM-kultamiehistöön. Turnaus päättyi ikävästi loukkaantumiseen, mutta KalPassa hienon kauden pelannut hyökkääjä kirjoitti NHL-sopimuksen Carolinan kanssa.
Oliwer Kaski, 23, puolustaja, Detroit Red Wings
1 vuoden tulokassopimus
Kaski pelasi Pelicansin paidassa hämmästyttävän upean kauden. Kaski takoi runkosarjassa puolustajalle hurjat 51 pistettä. Kaski esiintyi edukseen myös Leijonien MM-kultajoukkueessa.
Viime kaudet Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:ssa kiekkoillut Björkqvist on suuremmalle suomalaisyleisölle vielä hieman tuntemattomampi tapaus, mutta Björkqvist on esiintynyt tasokkaassa NCAA:ssa tehokkaasti.
Uuttera hyökkääjä oli myös voittamassa alle 20-vuotiaiden MM-kultaa kotikisoissa kaudella 2015-2016.
Aleksi Heponiemi, 20, hyökkääjä, Florida Panthers
3 vuoden tulokassopimus
Aleksi Heponiemi pelasi Oulun Kärpissä upean tulokaskauden iskien runkosarjassa 46 tehopistettä. Aiemmin Pohjois-Amerikan juniorisarjoissa hurjia tehoja iskenyt Heponiemi lähtee hakemaan pelipaikkaa Aleksander Barkovin rinnalta.
Tony Sund, 23, puolustaja, San Jose Sharks
1 vuoden tulokassopimus
Sund putosi Leijonien MM-joukkueesta viimeisten joukossa, mutta kausi SM-liigassa oli komea. Sund oli Sportin tehokkain puolustaja 35 pisteellään.
Niclas Almari, 21, puolustaja Pittsburgh Penguins
3 vuoden tulokassopimus
Almarin kausi päättyi Larmin ohella komeaan Suomen mestaruuteen HPK:n riveissä. Almari pääsi maistamaan AHL:n tunnelmaa jo toissa kaudella kolmen ottelun verran, joten Pohjois-Amerikan kiekkokaukalot eivät ole täysin vieraita suomalaispuolustajalle.
Arttu Ruotsalainen, 21, hyökkääjä, Buffalo Sabres
3 vuoden tulokassopimus
Ruotsalainen oli päättyneellä kaudella Ilveksen avainpelaajia. 42 pistettä runkosarjassa takonut hyökkääjä jäi Leijonien kisakoneen ulkopuolelle kalkkiviivoilla, mutta ensi kaudella Ruotsalainen pääsee jahtaamaan NHL-unelmaansa Buffalon organisaatiossa.
Teemu Kivihalme, 24, puolustaja, Toronto Maple Leafs
1 vuoden tulokassopimus
USA:ssa syntynyt Kivihalme palaa kahden Suomessa pelatun kauden jälkeen kotikonnuilleen. Kivihalme vakiinnutti paikkansa Kärppien kärkipuolustajien joukossa ja debytoi viime kaudella myös Leijonien paidassa.
Otto Leskinen, 22, puolustaja, Montreal Canadiens
2 vuoden tulokassopimus
Leskinenkin putosi viimeisten joukosta Leijonien MM-joukkueesta, mutta kausi KalPassa oli erittäin onnistunut. Leskinen oli KalPan neljänneksi tehokkain pistemies 31 tehopisteensä turvin.
Mikael Hakkarainen, 21, hyökkääjä, Chicago Blackhawks
3 vuoden tulokassopimus
Hakkarainen on listauksen tuntemattomin suomalaisnimi. Hakkarainen on pelannut neljä edellistä kautta Pohjois-Amerikan kiekkokaukaloissa niin NAHL:ssä, USHL:ssä kuin NCAA:ssakin.
Oula Palve, 27, hyökkääjä, Pittsburgh Penguins
1 vuoden tulokassopimus
Palve on noussut viime vuosien aikana ryminällä SM-liigan tähtipelaajien joukkoon. Vielä kaudella 2015-2016 Palve pelasi Mestistä Jukureiden riveissä, mutta taitohyökkääjän kehitys on ollut hurjaa. Palve jahtaa pelipaikkaa kivikovasta Pittsburgh-ryhmästä.
