Useampi Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen pelaaja on esittänyt EM-jatkokarsintapelien alla vahvoja otteita oman seurajoukkueensa paidassa, mutta alkuvuoden tehokkaimman huuhkajapelaajan tittelistä ei ole mitään epäselvyyttä.
Italialaisseura Veneziassa uransa huipulla oleva Joel Pohjanpalo on mättänyt joulupäivän jälkeen Serie B:n 12 ottelussa peräti 14 maalia ja nostanut joukkueen sarjassa jo toiseksi. Serie B:n maalipörssiä 18 täysosumalla johtava Pohjanpalo antoi viimeisimmät tehonäytteensä viime perjantaina upottamalla kaksi maalia Palermon verkkoon, ensin voimakkaalla puskulla ja sitten komealla ulkosyrjävedolla.
– Kivaahan se (maalinteko) on, mutta sitä hyökkääjältä odotetaan. Nyt on osunut erittäin hyvin, ja meidän pelimme toimii. Tilanteita tulee, ja on ollut ilo pelata edelliset matsit, Pohjanpalo kertasi Bristolissa, jossa Suomi valmistautuu torstaina pelattavaan kovien panosten Wales-otteluun.
LUE MYÖS: Huuhkajat-kapteeni Lukas Hradeckylta erityinen toive omilleen – "Ei saa näkyä"
Vielä syyskaudella Pohjanpalon tilanne oli haastavampi. Suomalaishyökkääjä kärsi kantapäävammasta, eikä ollut kaikissa peleissä aivan täydessä iskussa.
– Jouduin vähän pakottamalla pelaamaan aika monta matsia. Jälkeenpäin ajateltuna en varmasti ollut ihan optimikunnossa. Marraskuussa San Marino -matsin jälkeen päätettiin vetää liinat kiinni, ja pidin neljä matsia taukoa. Seuraavassa avauskokoonpanon matsissa (tapaninpäivänä) osuinkin Feralpisaloa vastaan.
Fyysinen puolustus vastassa
Suomen EM-kisaunelma on kahden otteluvoiton päässä. Ratkaiseva kotiottelu Puolaa tai Viroa vastaan aukeaisi, jos Wales kaatuisi torstaina Cardiffissa. Pohjanpalo tunnistaa avausvastustajan vahvuuden – myös puolustuspäässä.
– Kova joukkue, paljon pelaajia (Englannin) Championshipissä ja Valioliigassa. Heidän topparinsa ovat kaikki isoja, vahvoja ja hyviä ilmassa. He pelaavat erittäin kovaa ja tykkäävät puolustaa eteenpäin.