KuPSin päävalmentaja Jani Honkavaara on viimeisten kuukausien aikana astunut koko painolla suomalaisen jalkapallon valokeilaan. Honkavaaran valmentama kuopiolaisseura voitti äskettäin Suomen cupin ja on neljän ottelun päässä himoitusta Suomen mestaruudesta. Samalla Honkavaara on saanut kokea miesten A-maajoukkueen uutena apuvalmentajana toisenlaisen mittaluokan näkyvyyden.
Honkavaara aloitti Markku Kanervan johtamassa Huuhkajien valmennustiimissä tänä syksynä yhdessä Teemu Tainion ja Tim Sparvin kanssa.
– Se on ollut minulle iso juttu. Kun Rive soitti ja kysyi, kiinnostaisiko lähteä, sanoin heti, että totta kai. Pääsee tekemään töitä parhaiden pelaajien, isompien paineiden ja isomman näkyvyyden alla. Se on sellaista, mitä ei ole kokenut, Honkavaara sanoi Suomen cupin finaaliviikonloppuna MTV Urheilulle Tampereella.
Maajoukkueen nopeatempoinen ympäristö viehätti heti Honkavaaraa. Yhteistä harjoitteluaikaa per maajoukkueikkuna on tunnetusti niukasti.
– Tuossa olosuhteessa, kun pitää yrittää nopeasti saada irti maksimaalinen tulos, se on iso haaste valmennuksellisesti. En ole tuollaiseen ympäristöön valmentajana koskaan aikaisemmin päässyt, joten haasteena se ehdottomasti kiinnosti.
Uuteen suuntaan hakeutunut maajoukkue hävisi kaksi ensimmäistä otteluaan Kreikkaa ja Englantia tekemättä maaliakaan. Samalla Huuhkajien pelaamisessa oli viitteitä Honkavaaran KuPSissa valmentamaan jalkapalloon, mikä herätti heikkojen tulosten ohessa keskustelun siitä, johtaako A-maajoukkuetta Kanerva vai potentiaalinen tulevaisuuden päävalmentaja Honkavaara.
– On se (keskustelu) vähän yllättänyt, koska nimenomaan Rive pyysi minua mukaan valmennusryhmään, ei kukaan muu. Kun on osana valmennustiimiä, siellä tehdään kaikkea, mikä auttaa joukkuetta, Honkavaara kuvaili.
– Minulla on iso rooli ja pääsen paljon vaikuttamaan, mutta se on pääsääntöisesti Riven (Markku Kanerva) ansiota. Hän halusi, että me olemme erityisesti tässä ensimmäisessä ikkunassa aktiivisia valmentamaan – minä, Teme (Teemu Tainio) ja Tim (Sparv). Se oli mielestäni mukavaa ja pääsimme paremmin joukkueeseen mukaan.
