Jari-Matti Latvala kertoo elämäkertakirjassaan Elämän erikoiskoe (Otava), miten hän onnistui nappaamaan paikan Toyotalta, kun ura Volkswagenilla päättyi yllättäen.
Neljä vuotta Volkswagenilla ajanut Latvala putosi tyhjän päälle, kun saksalaisvalmistaja ilmoitti kauden 2016 lopussa vetäytyvänsä rallin MM-sarjasta välittömästi. Hänellä olisi ollut tallin kanssa sopimus vuosista 2017 ja 2018.
Kun työpaikka meni alta, Latvalalle tuli kiire löytää uusi työnantaja. Talleja oli yllättäen yksi vähemmän, ja kaikille kuljettajille ei mitenkään riittäisi töitä. Latvala pyysi välittömästi Jari-isäänsä, entistä rallikuskia, ottamaan yhteyttä Toyotan Tommi Mäkiseen. Hän ei halunnut mihinkään muualle kuin Toyotalle.
Toyota oli palaamassa MM-sarjaan kaudelle 2017, ja tuossa vaiheessa tiedettiin, että tallin toista autoa ajaisi Juho Hänninen. Toinen auto oli vielä vapaana, ja toukokuussa valmistuvaan kolmanteen autoon istutettaisiin Esapekka Lappi.
LUE MYÖS: Uutuuskirja: näin Jari-Matti Latvalan ura Toyotalla päättyi, Tommi Mäkinen raivosi jo kuukausia ennen lopullista päätöstä – "Vajosin lattialle ja itkin"
Latvalan suurin ongelma oli alkuun se, että hänen Volkswagen-tallikaverinsa, nelinkertainen maailmanmestari Sébastien Ogier oli hänen edellään nokkimisjärjestyksessä. Kaikki, myös Toyota, halusivat Ogierin.
Ogier ei kuitenkaan uskonut testien pohjalta Toyota Yariksen kilpailukykyyn ja siirtyi M-Sportille. Latvala oli tyytyväinen ja alkoi vähitellen uskoa toiveidensa toteutuvan.
Asiassa oli kuitenkin vielä toinen mutta.
Latvalan manageri , joka hoitaa myös asoista, oli jo sopinut, että Suninen menisi Toyotalle. Suninen, tuolloin 22, oli liittynyt Toyotan nuorten kuljettajien ohjelmaan vuonna 2015, ja lisäksi hän oli jo testannutkin tallin uutta rallitykkiä. Alustava sopimuskin oli jo tehty.