Marraskuussa 2004 Nasa teki historiaa taivaalla.
Historiallisen X-43-aluksen lennosta teki se, että se onnistui saavuttamaan ilmassa miltei 11 000 kilometrin tuntinopeuden nestemäistä polttoainetta käyttävänä ja ilmakehästä hapen ottavana lentokoneena. Kyseessä on yli 20 vuoden jälkeenkin kyseisessä kategoriassa kaikkien aikojen nopeusennätys.
Testissä X-43 saatettiin ilmaan B-52-pommikoneen toimesta, joka tuotti sille alkuun tarvittavan nopeuden. Pudottuaan B-52:n testilavetilta, X-43 kiihdytti vauhtia entisestään rakettimoottorin avulla – tämän jälkeen alus käynnisti scramjetiksi-kutsutun moottorin ja ylsi ennätykseensä.
Peräti 230 miljoonaa dollaria maksanut kehitystyö osoitti, että scramjetiksi (Supersonic Combustion Ramjet) kutsuttu suihkumoottoritekniikka toimi simulaatioiden lisäksi myös käytännössä. Tekniikkaa on sittemmin käytetty muun muassa ilmataisteluohjuksissa, joita voidaan käyttää yliääninopeuksissa.
Katso maailmanennätyslento yläpuolelta löytyvältä Nasan videolta.
Ilmavoimien ex-pääkoelentäjä, lentokoneasiantuntija Jyri Mattila kertoo, että ihmisen olisi vaikeaa vastaavaa testialusta perinteisesti "lentää".
– Monet hävittäjätkin ovat nykyään staattisesti pituusepävakaita, ja niillä ei pysty edes lentämään eikä laskeutumaan ilman tietokoneita.
