Toto Wolff ei lämmennyt Sakhirin GP:n jälkeen spekulaatioille siitä, että loistavan viikonlopun Mercedeksellä ajanut George Russell voisi korvata Valtteri Bottaksen jo ensi kaudella.
LUE MYÖS: Valtteri Bottas kertoi, mitä startissa tapahtui – ei ollut huolissaan ottamastaan iskusta: "Jos ei tiedä asioista, saatoin näyttää pelleltä"
LUE MYÖS: ”Valtteri Bottaksen markkina-arvo on vapaassa pudotuksessa” – ex-kuskit julistavat Mercedeksen tulleen käännekohtaan
Lewis Hamiltonia Mercedeksellä tuurannut Russell aloitti viikonlopun räväkästi tekemällä parhaan kierrosajan perjantain molemmissa harjoitussessioissa. Kolmannet harjoitukset olivat Russellin osalta hakemista, mutta aika-ajoissa hän jäi vain 0,026 sekunnin päähän paalupaikan vieneestä Bottaksesta. Russellin sopeutumista uuteen autoon helpotti vain 3,5 kilometrin mittainen rata, jonka profiili oli poikkeuksellisen yksinkertainen.
Kilpailussa Russell ampaisi toisesta ruudusta Bottaksen ohi kärkeen, ja hänellä oli kaikki mahdollisuudet jopa voittoon, kunnes Mercedeksen tunarointi varikolla ja myöhemmin tullut rengasrikko pilasivat kaiken.
Tallipäällikkö Toto Wolff oli sanonut ennen kilpailua, että olisi tyytyväinen, mikäli Russell yltäisi viiden parhaan joukkoon. Todellisuudessa Wolff tiesi, että parempaakin voisi olla luvassa.
– Halusin vain ottaa häneltä paineita pois. Tässä oli kyse opettelusta, työskentelystä uudessa ympäristössä ja siitä, että hän ajoi vähän aiempaa suurempien paineiden alla. Mielestäni paineet kasvoivat perjantaina sellaisiksi, että oli hyvä keventää niitä, Wolff sanoi lehdistötilaisuudessa kilpailun jälkeen.