Vuoden 2024 maailmanmestari Thierry Neuville lähtee surkeasti sujuneen viime kauden jälkeen korjaamaan kurssiaan rallin MM-sarjassa. Jo 13. kautensa Hyundailla ajava belgialainen uskoo tallinsa menneen talvitauon aikana eteenpäin, mutta kysymysmerkkejäkin on vielä ilmassa.
MAINOS
MM-ralli yksinoikeudella
MTV Katsomossa!Kroatian MM-ralli 9.–12.4.
Su: EK:t 17–10 klo 8.50 alkaenKaikki suorat ajolähetykset MTV Maxilla ja MTV Katsomossa kaudella 2026.
Neuville vältti viime vuonna vain täpärästi kiusallisen kunnian olla hallitseva maailmanmestari, joka ei voita kauden aikana kisaakaan. Pitkään odotettu ykkössija irtosi vasta kauden 2025 viimeisestä osakilpailusta Saudi-Arabiassa.
Pahasti Toyotan jalkoihin jäänyt Hyundai hyödynsi kauden viimeiset kisat testatakseen jo asioita tähän vuoteen, ja Neuvillen mukaan eteenpäin on menty.
– Ajattelin viimeisissä kisoissa enemmän tätä vuotta kuin mitään muuta. Halusin löytää sen tunteen, joka viime vuonna puuttui, että voisin luottaa autoon ja ajaa kovaa. Työstimme sitä, ja löysimme suunnan, johon olemme menneet talven aikana, Neuville sanoi uuden kauden alla MTV Urheilulle.
– Olemme työskennelleet kovasti. On vaikea sanoa, missä määrin olemme menneet eteenpäin. Siksi tämä hermostuttaa ja innostaa. Monte Carlo ei varsinaisesti kerro suorituskyvystä, mutta siellä käy ilmi, miten hyvältä ja luottavaiselta olo autossa tuntuu.
Neuville myöntää suoraan, ettei Hyundai ollut viime vuonna ainakaan alkuun täysin kartalla eteen tulleiden ongelmien luonteesta. Uudet Hankookin renkaat olivat helppo kohde kritiikille – jopa liian helppo.