Suomen Leopard-panssarivaunut ovat hyvässä kunnossa ja niitä huolletaan säännöllisesti, vakuutetaan Puolustusvoimista. Euroopalaisessa mediassa on viime viikkoina herättänyt huomiota se, että ainakin Saksan ja Espanjan varastoissa on ilmeisesti sadoittain Leopard-vaunuja, jotka huonokuntoisuutensa takia eivät voisi olla nopeaksi avuksi Ukrainalle.
Tiistaina saksalaislehti Der Spiegel kertoi Saksan liittokansleri Olaf Scholzin antaneen luvan Saksalle sekä muille maille lähettää Leopard-panssarivaunuja Ukrainaan.
Lehden tietojen mukaan Saksan hallitus on hyväksynyt, että Ukrainaan toimitetaan ainakin komppanian verran Leopard 2A6 -panssareita.
Suomen Puolustusvoimilla on tällä hetkellä käytössään vajaat 250 Leopard 2 -taistelupanssarivaunua.
A6-mallin varustukseen kuuluu 120 millin kanuuna, kaksi kappaletta konekivääreitä ja erikoissavunheitinjärjestelmä. 1500 hevosvoiman moottori tuottaa suurimmillaan 70 kilometrin tuntinopeuden ja vaihteisto on automaatinen. Vaunun paino on noin 60 tonnia ja pinta-ala noin 30 neliömetriä.
Panssariprikaatissa Hattulan Parolassa vaunu saa paljon kiitosta luotettavuudestaan ja helppokäyttöisyydestään.
– Se on oikein toimintavarma ja varusmiesystävällinen, mutta myös reserviläisille, ja palkatullekin henkilökunnalle. Helppo opettaa, operoida ja käyttää, sanoo panssarivaunukomppanian varapäällikkö, kapteeni Jussi Loponen, joka tuntee vaunun läpikotaisin.
Yksi Euroopan yleisimmistä vaunuista
Leopardit valmistaa saksalainen Krauss-Maffei Wegmann, joka on myös vaunun alkuperäinen oikeuksien haltija. Mediassa esillä ollut saksalainen Rheinmetall valmistaa vaunun pääaseen eli tykin ja toimittaa siihen lisäksi varaosia ja huoltopalveluita.
Leopard on Euroopassa varsin laajalti käytetty vaunu. Leopard 2 -vaunuja on myyty yli kahteenkymmeneen maahan, joista suurin osa Euroopassa, mutta myös muun muassa Australiaan, Chileen ja Qatariin Euroopan ulkopuollella. Jos vanhemmat tyypit lasketaan, maita on vielä enemmän.