F1-kauden kolmas viikonloppu antoi viimeinkin vahvistuksen asialle, jota ei olisi tähän kauteen lähdettäessä uskonut kaikista vakuutteluista huolimatta: Valtteri Bottas on todella noussut Lewis Hamiltonin tasolle, kirjoittaa MTV Urheilun Antti Rämänen.
Bottaksen pisteen MM-johdon vaihtuminen Hamiltonin kuuden pinnan etumatkaan on toki mestaruustaistelussa käänne brittikuskin eduksi, mutta sinänsä umpitylsä Kiinan GP antoi ensimmäistä kertaa tällä kaudella todellisen kuvan Mercedes-kaksikon välisestä tilanteesta.
Australian avausviikonloppuna Hamiltonin oli helppo laittaa Bottaksen täydellinen ylivoima kokemansa pohjavaurion piikkiin, ja taas Bahrainissa Bottas perusteli vauhtinsa romahtamista etusiipeen juuttuneella muovipussilla.
LUE MYÖS: Valtteri Bottas nosti esiin mielenkiintoisen yksityiskohdan: "En tiedä, mitä siinä olisi pitänyt tehdä"
Viesti varikkomuurille oli selvä: Hamiltonin olisi paras olla hidastamatta hänen stoppiaan autojen tullessa sekuntien välein varikkoruutuun.
Nyt Kiinassa Bottas onnistui kampeamaan perinteisesti Shanghaissa erinomaisesti ajaneen Hamiltonin alas paalupaikalta lyömällä tälle jauhot suuhun kahdella aika-ajon päätösosion supervedollaan. Tämä suoritus yhtä kaikkien aikojen nopeinta kuljettajaa vastaan oli jättiluokan temppu.
Kisassa Bottas sai ensimmäistä kertaa kauden kolmessa startissa Hamiltonia huonomman lähdön eikä pystynyt pitämään piikkipaikkaansa ykkösmutkaan tultaessa. Se saneli kisasunnuntain kulun täydellisesti, sillä etulyöntiaseman hankkinut kuski pystyy aina kirimään vastaavalla autolla muutaman sekunnin kaulan varsin nopeasti. Näin olisi käynyt myös Bottaksen ajaessa edellä. Kun mitään turva-autoyllätyksiä ei tapahtunut, haastaminen muuttui mahdottomaksi.