Matka Savonlinnan jäähallista NHL:ään ja maailman parhaiden jääkiekkoilijoiden vastustajaksi on pitkä, mutta reitin ovat kulkeneet esimerkiksi SaPKo-kasvatit Jarmo Myllys, Ville Leino ja Tuukka Rask.
Savonlinnan kautta on koukannut myös Ilves-kasvatti Jan-Mikael Järvinen, jolle kaudet Mestiksessä olivat kannattava satsaus ennen pääsarjauraa Euroopassa.
– Aluksi olin SaPKossa lainapelaajana. Tirkkosen Pekka tuli valmentamaan ja oli sellainen koutsi, että tykkäsin olla ja kehittyä hänen valmennuksessaan, Järvinen muistelee.
– Mestikseen meneminen ei ollut vaikea päätös. Siinä vaiheessa kiekkouraa, vähän yli 20-vuotiaana, ei vielä tiedä, mihin homma keikahtaa. Piti tehdä valintoja, ja olen luottanut niihin.
Tirkkonen, yksi SaPKo-kasvateista, pääsi pelaajana mittaamaan osaamistaan maailman parhaita vastaan Kanada-cupissa 1991, jossa pelasi esimerkiksi kaikkien aikojen parhaana pidetty Wayne Gretzky.
Järviselle tällainen tähtihetki koitti maanantaina, kun MM-kaukalossa Tukholmassa vastaan asettui sukupolvensa parhaimpiin lukeutuva Kanadan Sidney Crosby.
– Aika moni on katsonut häntä ylöspäin. Parempia saavutuksia ei löydy monelta mieheltä.
Crosby on saavuttanut esimerkiksi kolme Stanley Cupia, kaksi olympiakultaa, World Cupin voiton, maailmanmestaruuden ja alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruuden. Henkilökohtaisia palkintoja on kertynyt valtava määrä.
– Joka lajissa on joku, jonka saavutuksia kaikki ihailevat. Jalkapallossa on Lionel Messi, ja jääkiekossa on omat miehensä, Järvinen jutteli.
