Jääkiekon NHL:ssä suomalaispelaajista otsikoissa ovat useimmiten Mikko Rantasen, Aleksander Barkovin ja Sebastian Ahon nimet. Sen sijaan Colorado Avalanchen Artturi Lehkosesta harvemmin näkee juttuja tai otsikoita suomalaisessa tai ulkomaisessakaan mediassa.
Kun asiasta kysyy 29-vuotiaalta laitahyökkääjältä, tämä vastaa terävästi.
– En halua olla otsikoissa. Se ei ole minun juttu, Lehkonen tekee selväksi ja äänessä kuuluu turkulaislähtöinen nuotti.
Lehkosen nykyisen seuran kotikaupungissa Yhdysvaltojen Denverissä on helpompi pysyä poissa otsikoista ja palstoilta kuin hänen edellisessä kotikaupungissaan, jääkiekosta elävässä Kanadan Montrealissa.
– No joo, mutta kyllä osasin Montrealissakin aika hyvin olla oma itseni.
Artturin isä, entinen liigapelaaja ja -valmentaja, Ismo Lehkonen on tunnettu nimi ja kasvo mediassa jääkiekkoasiantuntijana.
Maaliverkko heilunut tiheään
Vaatimattomuuteen Lehkosella ei ole kuitenkaan syytä, sillä hyökkääjä pelaa parhaillaan uransa ehkä parasta kautta NHL:ssä – ainakin maaleilla mitaten. Lehkonen on heiluttanut verkkoa tällä kaudella 21 kertaa, millä hän sivuaa maaliennätystään. Hänen lisäkseen tällä kaudella NHL:ssä vain kaksi muuta suomalaispelaajaa ovat tehneet yli 20 maalia, Rantanen (26) ja Roope Hintz (22).
– Olen osunut paikoista. Olen päässyt pelaamaan hyvien äijien kanssa, ja olen saanut hyvällä prosentilla tehtyä maaleja.
Lehkosen kausi alkoi loukkaantuneiden listalla, sillä viime kauden päätteeksi leikatun olkapään kuntoutus jatkui vielä syksyllä. Lehkonen oli sivussa kauden alusta 12 ottelua. Se lisää suomalaisen alkukauden onnistumisten arvoa.
Pitkästä aikaa Leijoniin
Lehkonen on erikoisempi suomalainen NHL-pelaaja myös siinä mielessä, ettei toisen polven kiekkoilijaa ole aikuisiässä juuri nähty leijonapaita päällään. Nuorena Lehkonen osallistui alle 20-vuotiaiden MM-kisoihin kolmesti ja pääsi kertaalleen juhlimaan MM-kultaa, mutta edelliset miesten maaottelut ovat kaudelta 2015–16. Silloin hyökkääjä pelasi viidessä maaottelussa.