Ilkka Vassin rintakehässä on sykkinyt 21 vuotta vieraan ihmisen sydän. Kun oma sydän oli vähällä pettää, Ilkan elinaika oli laskettavissa muutamissa kuukausissa.
Ilkka oli 35 vuotta, mies parhaassa iässä, kun laaja sydäninfarkti iski täysin yllättäen. Infarkti tuhosi sydänlihaksesta merkittävän osan.
Reilun puolen vuoden kuluttua Ilkalle tehtiin ohitusleikkaus, jossa tukkeutuneet sepelvaltimoiden kohdat ohitettiin siirteillä.
− Toivuin mallikkaasti, ja vointi seuraavina vuosina oli kohtuullisen hyvä. Toki infarkti säikäytti kovasti. Lapset olivat tuolloin pieniä, ja tuli huoli perheen tulevaisuudesta. Selvitäänkö tässä hengissä, ja jos selvitään, kuinka pitkään, Ilkka muistaa pohtineensa.
Vaikka kohtaus iski yllättäen, taustalla piili sukurasite. Sekä Ilkan isä, isoisä että isoisoisä olivat kaikki menehtyneet nuorina sydäninfarktiin.
Uusia ongelmia
Aiempi ammatti sai jäädä, mutta muuten elämä jatkui suhteellisen normaalisti leikatun sydämen tahdittamana.
Viisi vuotta infarktin jälkeen sydän ilmoitti olemassaolostaan jälleen kertarysäyksellä: Ilkka sai hankalan rytmihäiriön. Tällä kertaa tutkimukset kestivät toista kuukautta.
− Niissä selvitettiin rytmihäiriön olemusta. Kun viisi vuotta sitten korjatut sepelvaltimosiirteet tutkittiin, kävi ilmi, että siellä oli kehittynyt uusia ahtaumia, Ilkka kertaa.
Ammattilaisen arvio oli vakava. Rytmihäiriön ja vakavan infarktin uusimisen riski oli voimakas. Lääkäri suositteli potilaalleen uutta sydäntä.
