Tutkijat ovat löytäneet maailman vanhimmaksi ajoitettua jäätä ja ilmaa syvältä Etelämantereen jääpeitteestä.
Tutkijat onnistuivat saamaan näytteitä jäätiköstä satojen metrien syvyydestä. Näytteet olivat olleet hautautuneena tuoreempien jäämassojen alla noin kuuden miljoonan vuoden ajan. Aiheesta uutisoi tiedesivusto Science Alert.
Jäätikkötutkija vertaa jäänäytteitä aikakoneiksi, joiden avulla tutkijat pääsevät vilkaisemaan planeettamme olosuhteisiin menneinä aikoina.
Maapallolla muinaisuudessa vallinneesta ilmastosta on hankala löytää näytteitä, koska Maa on geologisesti aktiivinen. Alati muuttuva planeetta pyyhkii samalla jälkiä menneisyydestään.
Etelämanner on kuitenkin yksi poikkeus, koska siellä lumi ja jää pääsevät kerrostumaan.
Lue myös: T.rexin luuranko kuuluikin aivan eri lajille: käsitys dinosaurusten kuninkaasta mullistui
Tutkijat uskoivat ennakkoon löytävänsä Etelämantereen Allan Hillsin alueelta noin kolmen miljoonan vuoden ikäisiä näytteitä. Kyseisellä alueella vanhat jääkerrostumat ovat lähempänä pintaa, kuin muualla Etelämantereella sään vaikutuksen takia. Syvimmillään jäätä porattiin alueella 206 metrin syvyyteen.
Tutkijat yllättyivät, kun näytteille tehty ajoitus antoikin vanhimpien näytteiden iäksi peräti kuusi miljoonaa vuotta.
Jatkoanalyysit paljastivat, että kuusi miljoonaa vuotta sitten Etelämanner oli noin 12 astetta lämpimämpi kuin nykyään. Lisäksi selvisi, että alueen jäähtyminen nykyiseen lämpötilaansa on ollut tasaisen rauhallista ilman suurempia hyppäyksiä.
Jatkossa tutkijat pyrkivät selvittämään näytteistä maapallon muinaista ilmakehää, kuten sitä, mitä kasvihuonekaasuja tuolloin oli ja millaisina pitoisuuksina ne esiintyivät ilmakehässä.