Esapekka Lappia odottaa varoiteltu askel tuntemattomaan – Hyundain suojelema salaisuus paljastuu vihdoin: "Nyt ollaan valmiita"

Tämä viittaa siihen, että autoon on tuotu lyhyen talvitauon aikana runsaasti uusia osia.

– Uskon, ettei Hyundailla viime vuonna edes kaikkea laitettu sinne autoon, koska maailmanmestaruudet olivat jo niin aikaisessa vaiheessa tavoittamattomissa, Ketomaa sanoo.

– Nyt on testattu, ja nyt ollaan valmiita. Oletan, että heidän autonsa tulee olemaan merkittävästi nopeampi kuin viime vuonna – loppukauteenkin verrattuna, ja silloin oltiin jo Toyotan tahdissa.

Suninen on samoilla linjoilla, eikä vähiten siksi, että hänet kuvattiin marraskuun alussa Keski-Suomessa testaaamassa Hyundain Rally1-autoa.

– Se jätti positiivisen kuvan autosta. Ei se ihan niin huono ollut, mitä eräiden kuljettajien kommentit ovat olleet, Suninen sanoo ja viittaa Hyundain jättäneen Ott Tänakin kirpeisiin lausuntoihin kauden 2022 aikana.

– Uskon, että Hyundailla on hyvät mahdollisuudet ja potentiaalia löytyy. Vähän siinä on töitä tehtävänä, mutta pienellä kehityksellä saadaan kuljettajat tyytyväisiksi ja pystytään varmaankin ihan mestaruudesta ajamaan.

Vahva kokonaisuus

Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.

Ja jos on Hyundailla auto muuttunut, samaa voi sanoa kuljettajakokoonpanosta. Tänak ja Oliver Solberg lähtivät, tilalle tulivat Lappi ja paluumuuttaja Craig Breen.

Tallissa alusta saakka mukana ollut Thierry Neuville ajaa Lapin kanssa täyden kauden. Neuvillen tavoin yhdeksän vuotta Hyundaita palvellut Dani Sordo ja Breen vuorottelevat kolmannessa autossa.

Kaikkien neljän vahvuudet tukevat mallikkaasti toisiaan, ja siksi ei ole lainkaan tuulesta temmattua väittää, että Tänakin lähtö saattoi olla tallille jopa jonkinlainen siunaus.

– Pidän tätä kokoonpanoa äärimmäisen hyvänä kokonaisuutena. Ei se sarjan vahvin ole, mutta kokonaisuudeltaan Hyundai tulee olemaan paljon parempi tänä vuonna kuin viime vuonna, Ketomaa arvioi.

Kärkikuljettajista Neuvillen pitäisi viime vuosien kilpailukokemuksensa ansiosta olla Lappia edellä, mutta osakilpailusta riippuen belgialaistähti voi myös joutua koville ensimmäisen täyden kautensa kolmeen vuoteen ajavan pieksämäkeläisen kanssa.

– Kalenterissa on tosi paljon nopeita soraralleja, jotka ihan varmasti sopivat EP:lle paremmin kuin Neuvillelle. Odotan EP:ltä tosi hyvää kautta, kun hän vain pysyy poissa kaikesta, mikä häiritsee keskittymistä; politikoinnista ja muusta. Istuu vain autoon ja ajaa sitä niin kovaa kuin pystyy, niin lopputulos tulee oleman häikäisevän hyvä, Ketomaa sanoo.

Sisäinen liennytys

Ott Tänakin ja Thierry Neuvillen välinen yhteistyö ei aina ollut täysin saumatonta./All Over Press

Politikoinnilla Ketomaa viittaa siihen, että Hyundaista on viimeisten yhdeksän vuoden aikana tullut leimallisesti Thierry Neuvillen talli. Belgialaisen asema on vankkumaton.

Asia oli kolmen viime kauden aikana ongelma Tänakille, ja myös Solberg on tehnyt selväksi, mitä oli siitä mieltä.

– Neuvillen ja EP:n välillä tulee varmaan jonkinlaista taistelua olemaan. Toivottavasti tiimihenkilökunta saa miehet pidettyä ruodussa ja luotua hyvän tiimihengen niin, että puhalletaan yhteen hiileen, Suninen sanoo.

– EP on ollut itsellänikin tiimikaverina, ja hänen kanssaan on ollut hienoa tehdä yhteistyötä. Neuville on vähän kysymysmerkki, mutta täytyy olla avoin kaikelle. Tänak ja Neuville eivät sopineet yhteen, toivottavasti EP ja Neuville saavat tehtyä hyvää yhteistyötä ja vietyä koko tiimiä eteenpäin.

Varoiteltukin yhteistyö Neuvillen kanssa tulee olemaan Lapille itselleen sikäli askel tuntemattomaan, ettei hänellä ollut marraskuun sopimusjulkistuksen aikaan vielä edes uuden tallikaverinsa puhelinnumeroa.

Ketomaan näkemyksen mukaan Tänakin ja Lapin väliset eroavaisuudet luovat nyt Hyundain kärkikuskien väliselle yhteistyölle aiempaa hedelmällisemmän pohjan.

– Uskon, että EP lähtee ajamaan omaa autoaan ja tekemään omaa työtään. Mitään muuta ei voi tehdä, ja EP ei ehkä haluakaan. Tänak halusi tietyn aseman tiimissä, kun taas EP:llä autolla ajaminen on pääasia.

– Kaikki asiat ovat nyt EP:n kohdalla kunnossa. Hänellä on riittävä kokemus useista eri autoista ja elämästä yleensä. Asiat pitää ottaa vakavasti, mutta ei ihan niin hirveän vakavasti. EP:llä on aina pilke silmäkulmassa.