Leijonien MM-kultakevät oli vaakalaudalla jo alkusarjassa, Marko Kiprusoffkin joutui avaamaan suunsa – "Jos hän jotain puhui, se oli kahden kesken saunassa"

– Se on eri asia, riittääkö se, selostaja Antero Mertaranta totesi. 

Lisää oli tulossa. Saku Koivu toi Ville Peltosen syötöstä Suomen maalin päähän. 

Ottelua oli pelaamatta enää reilut kaksi minuuttia, kun Suomi sai paineen USA:n päätyyn. Erik Hämäläinen piti laidan vieressä hyvin oman miehensä, ja kiekko ajautui viivalle Raimo Helmiselle, joka jatkoi kovasta laukauksestaan tunnetulle Mika Strömbergille.

Veto suoraan syötöstä painui maalivahti Pat Jablonskin taakse. 

– Uskomaton on tapahtunut Globenissa, ja suomalaisyleisö on riisunut paidat päältään, Mertaranta hehkutti. 

Juttu jatkuu kuvan alla. 

Leijonien Jere Lehtinen ja Ville Peltonen yrittivät ohittaa USA:n maalivahtia Pat Jablonskia MM-kisoissa 1995.Lehtikuva

Strömberg muistaa hyvin, ettei laukaus lähtenyt aivan puhtaasti. 

– Taisi olla aikamoinen lepakko. Maalivahti ehti kauhoa muutaman kerran ohi, kun se lähti niin hiljaa. Oli siinä kyllä maskiakin jonkun verran. 

"Käännekohta turnauksessa"

Tasapeli USA:ta vastaan tuntui lähes voitolta, mikä valeli itsetuntoa, mutta teki hyvää myös sarjataulukossa. 

Lisäpisteen ansiosta Suomi nousi alkusarjassa toiseksi USA:n jälkeen ja sai vastaan puolivälierissä materiaaliltaan selvästi Leijonia heikomman Ranskan. 

– USA-ottelu oli yksi tärkeä käännekohta turnauksessa. Pelit olivat kuitenkin ailahdelleet harjoitusotteluissa ja alkusarjassa, valmentaja Hannu Aravirta tiivistää. 

Suomi oli jäänyt vaille huipennusta Prahassa 1992 ja Milanossa 1994. Lillehammerin olympiakisoissakin Suomi pelasi loistavaa jääkiekkoa ja hävisi vain erän Kanadalle, mutta joutui tyytymään pronssiin. 

Puolustaja Erik Hämäläinen arvioi, että Suomi saattoi odottaa alkusarjassa mitalipelejä. 

– Haimme kovasti revanssia ja ehkä menimme vähän asioiden edelle. USA-pelin nousu oli tärkeä, koska alkusarja ei ollut mitään pelkkää voitonmarssia. 

USA toipui huonosti Suomi-ottelusta ja hävisi puolivälierissä Kanadalle 1–4. 

Leijonat jatkoi vielä paljon pidempään. 

Juttusarjan toinen osa julkaistaan lauantaina 2. toukokuuta. Tuona päivänä 25 vuotta sitten Leijonat kohtasi MM-puolivälierässä Juhani Tammisen luotsaaman Ranskan.