Ähtäri Zoo on hiljainen marraskuussa. Parkkipaikka, joka ennen täyttyi tilausbusseista, on melkein autio. Karhut ovat talviunilla, mutta sudet, ahmat, ilvekset, huuhkajat, visentit ja pandat valvovat. Pyry ja Lumi tuijottavat pientä senioriryhmää, joka on tullut tervehtimään pandoja naapurikunnasta.
– Piti tulla käymään, kun pelättiin että ne palautetaan pian! Onpa harmi, jos ne lähtevät, toteaa yksi ryhmästä.
Korona on suurin syy siihen, että suurella haloolla ja riemulla vastaanotetut Kiinan pandat ovat nyt kysymysmerkin edessä.
– Korona on tehnyt ison loven talouteemme. Kävijät ovat kerta kaikkiaan kaikonneet, sanoo toimitusjohtaja Arja Väliaho.
Korona karsi ulkomaalaiset kävijät
Suuri osa Ähtärin kävijöistä on muodostunut kotimaan ryhmämatkalaisista, jotka ovat luokkaretkellä, leirikouluretkellä, syysretkellä tai senioriretkellä.
Tämän lisäksi puisto on saanut aiempina vuosina hyvin turistit liikkeelle Norjasta, Ruotsista ja Venäjältä. Lähin seuraava pandala löytyy vasta Tanskasta, joten kiinnostuksella on syynsä.
– Saimme hyvin liikkeelle kansainväliset matkailijat, mutta sitten tuli korona, kertoo Väliaho.
