Homoseksuaalisuus on romaniyhteisössä asia, josta ei puhuta. Kun Joni Virtanen tuli kaapista, hänen elämänsä mullistui.
Joni Virtanen paljasti 24-vuotiaana olevansa homoseksuaali. Ja rytinällä paljastikin: iltapäivälehden kannessa draq queeniksi pukeutuneena.
Virtanen on romani, ja romanikulttuurissa homoseksuaalisuus ei ole hyväksyttyä.
– Se on asia, josta ei puhuta, se on niin kuin sairaus, Virtanen sanoo.
Virtanen tajusi teini-ikäisenä pitävänsä miehistä. Hän kertoo aloittaneensa 18-vuotiaana tekemään pesäeroa kulttuuriin, jossa hän ei kokenut paikkansa olevan.
– Oli hirveästi sääntöjä ja pelättiin, että esimerkiksi omaksun kantasuomalaisten kavereideni tapoja, hän muistelee.
Salailu vietiin pitkälle
Koska Virtanen ei voinut kertoa seksuaalisesta suuntautumisestaan, hän esimerkiksi valehteli nuoremmille sukulaisilleen seurustelevansa tytön kanssa.
Peiterooli meni lopulta niinkin pitkälle, että Virtanen meni naimisiin naisen kanssa ollessaan 21-vuotias. Virtasen puoliso oli periaatteessa mukana "juonessa".
– Oltiin vuosi yhdessä ja kolme kuukautta naimisissa.
Muutama vuosi myöhemmin hän päätti, että salailu saa riittää. Oli aika aloittaa elämä omin ehdoin, ei muiden toiveiden mukaan.
Perhe katkaisi välit
Nyt 28-vuotiaan Virtasen mukaan päätös tulla kaapista ja olla oma itsensä oli hänen elämänsä paras, vaikka sillä oli rajuja seurauksia.
Koko hänen perheensä ja sukunsa katkaisivat yhteydenpidon häneen. Hylkäämispäätös on toistaiseksi pysynyt tähän päivään asti.
– Minun puoleltani se on fine. Minulla on pitkä kuuden vuoden parisuhde ja ystäviä ympärillä, joista on tullut minulle perhe. En kaipaa ihmisiä, jotka eivät hyväksy minua. Ne, ketkä rakastavat sinua vilpittömästi olit mitä tahansa, kertoo enemmän, Virtanen kertoo.