Tästä megalupauksesta NHL kohisee – ykkössijaa pidetään varmana: "Taidoiltaan Connor McDavidin tasolla"

Kanadalainen muistuttaa hyökkäysalueen juonikkuudellaan, luistelullaan ja peliälyllään hieman Patrick Kanea, joka voitti Chicagossa kolme Stanley Cupia. Vuodenvaihteen nuorten MM-turnauksessa poikkeuksellisen 23 tehopisteen saldon takonut Bedard ei panisi pahakseen pelaamista Blackhawksissa.

– Se olisi mahtavaa ja uskomatonta, kun katsoo organisaation historiaa ja Chicagoa urheilukaupunkina. Katsotaan, mitä tapahtuu, mutta varaus olisi suuri kunnia, hyökkääjänuorukainen sanoi vaatimattomasti AP:lle.

Pelkkä kärkivarauksen status ei tietenkään takaa vielä NHL-menestystä, ja viime vuosien ykkösvarauksista vain McDavid, Matthews ja Nathan MacKinnon ovat toistaiseksi nousseet liigan supertähtiluokkaan. McDavidin hurjat 120–150 tehopisteen kausilukemat saattavat olla Bedardillekin liikaa, mutta ennakkohehkutuksen myötä kanadalaisen rima on asetettu vähintään MacKinnonin ja Matthewsin tasolle.

– Jääkiekko on intohimoni, eivätkä odotukset paina mieltäni. Minulla on korkeita odotuksia itseäni kohtaan, mutta en usko, että ulkopuolelta tuleva melu vaikuttaa minuun liikaa, kun pelaan ja ajattelen peliä, Bedard sanoi NHL:n verkkosivuilla.

Kuka haluaa Mitshkovin?

Draftin kärkikaartiin on ennakoitu Bedardin lisäksi kanadalaissentteri Adam Fantillia ja ruotsalaishyökkääjä Leo Carlssonia, jotka väläyttelivät taitojaan toukokuussa miesten MM-turnauksessa.

Varaustilaisuuden kärjen osalta suurin jokerikortti on venäläishyökkääjä Matvei Mitshkov, jota on lajitaidoiltaan pidetty Bedardin tasoisena lupauksena. Mitshkovia ei olla kuitenkaan nähty pitkään aikaan kansainvälisissä turnauksissa, ja lisäksi venäläisen pitkä KHL-sopimus saattaa olla mörkö monelle NHL-seuralle.

LUE MYÖS: NHL:ssä voidaan olla poikkeuksellisen tilanteen edessä – onko suomalainen pelaajatuotanto kriisissä? Näin vastaa Göran Stubb

Suomen uudet ykköskierroksen varaukset ovat tänä vuonna kiven alla, sillä sinivalkoiset pelaajat eivät ole asiantuntijoiden draft-rankingien kärkipäässä. Todennäköisempää onkin, että Kasper Halttunen, Lenni Hämeenaho ja muut suomalaispelaajat varataan toisesta kierroksesta eteenpäin.