Ristomatti Hakola pureskeli perjantaina pettymystään, mutta suitsutti samalla kultamitaliin hiihtänyttä joukkuekaveriaan Iivo Niskasta.
Hakolan ikätoveri, 30-vuotias Niskanen, sai kaulaansa uransa kolmannen olympialaisen kultamitalin.
– On se vaan niin kova äijä, täytyy ihailla. Jos Iivo päättää neljä vuotta aiemmin voittavansa jonkun kilpailun, hän voittaa sen, Hakola kertasi STT:lle puhelimitse Zhangjiakousta.
LUE MYÖS: Iivo Niskanen kertoi hurjasta kurista, mutta nyt panta löystyi – hauska heitto juhlista: "Tein tilauksen jo kesällä"
Hakolan mielestä Niskanen on asettanut maajoukkueen muille hiihtäjille työnteon mallin. Vaikka muutkin tekevät paljon töitä, Niskasen tekemisissä on vielä menestyksen silaus.
Hakolalta Pekingin olympialaisten avausmatka 15 kilometriä meni penkin alle. Hakola oli kilpailun 28:s lähes kolme minuuttia Niskasta hitaampana.
– Tämä oli huonoin perinteisen kisani yli viiteen vuoteen. Kaikista kauden vaikeuksista joutuu verolle, Hakola kertasi.
Hakolan kausi kohti olympialatuja on ollut uskomattoman rikkonainen ja ongelmien sävyttämä. Kesällä häneltä murtui varvas ja marraskuussa kylkiluu kaatumisessa Rukan maailmancupissa. Kaiken kruunuksi hän oli flunssainen viimeistelyharjoitusten aikana Satakunnan Jämillä.
– Harjoittelu meni ihan pipariksi. Ja täällä korkealla ongelmat kertautuvat, Hakola viittasi olympialaisten hiihtämiseen vuoristo-oloissa.
LUE MYÖS: Venäläiset tunnustivat Iivo Niskasen suuruuden: "Tuollaista vastaan on mahdoton taistella"
Hakolan mukaan Zhangjiakoun korkeuksissa näkyy, että hän ei ole pariin vuoteen juuri päässyt korkean paikan harjoitusleireille. Viime kautta ennen niitä ei ollut koronan takia, ja tämän kauden edellä ne jäivät Hakolalta väliin ongelmien takia.