Lasten saaminen vaikuttaa vanhempien aivoterveyteen vielä myöhemmälläkin iällä

Mitä enemmän lapsia ihmiselle syntyi, sitä enemmän toiminnallisia yhteyksiä aivoverkoissa näkyi. Havainto päti erityisesti aivojen somatomotorisessa verkostossa eli sellaisilla keskushermoston alueilla, jotka on yhdistetty liikkumiseen ja aistimuksiin. 

Löydös poikkeaa keski-ikäisillä tai sitä vanhemmilla tavanomaisesti tehdyistä havainnoista, sillä yleensä ikääntyvissä aivoissa näkyy näillä alueilla vähemmän yhteyksiä.

Tutkimusdata saatiin puolen miljoonan britin terveys- ja genomitiedot sisältävästä UK Biopankista, jonka avulla on Duodecim-lehden mukaan tuotettu jo satoja tieteellisiä julkaisuja. 

Vauvakuume hiipuu, yhä useammalla ei ole puolisoa. Juttu jatkuu videon alla.

11:02Haastateltavana Turun yliopiston sosiologian ja väestötieteen professori Marika Jalovaara sekä Väestöliiton johtava tutkija Venla Berg.

Hoivarooli ratkaiseva?

Tekijät itse ovat kuvailleet tutkimustaan toistaiseksi laajimmaksi katsaukseksi vanhempien aivojen toimintaan – ja ensimmäiseksi, jossa erojen on osoitettu näkyvän myös iseillä. Vaikka vanhemmuus vaikuttaa isiinkin perustavanlaatuisesti, he jäävät usein sivuun vanhemmuutta koskevissa tutkimuksissa, sillä he eivät kanna, synnytä tai imetä lasta.

Lue myös: Henna, 25, alkoi nähdä harhoja kesken raskauden, syyksi paljastui erittäin harvinainen sairaus: "Minulla kävi vain huono tuuri"

Koska tutkimuksessa tehdyt havainnot pätivät myös miehiin, näyttäisi siltä, että aivoterveyden kannalta tärkeää on nimenomaan hoivarooli eikä niinkään esimerkiksi raskaus yksinään. Tällöin lasten hoitamisen myönteisten vaikutusten voisi ajatella heijastuvan myös esimerkiksi isovanhempiin, varhaiskasvatuksen työntekijöihin tai muihin lapsista vastuussa oleviin aikuisiin. 

Havaintoja voi selittää se, että lapset rikastuttavat elämää kognitiivisen stimulaation, fyysisen aktiivisuuden ja sosiaalisen vuorovaikutuksen ansiosta. 

Lue myös: Näin raskaus voi muuttaa naisen aivoja

Entuudestaan vanhemmuuden pitkäaikaisvaikutuksista aivoihin on tiedetty vain vähän. Hiljattain on tosin osoitettu aivojen harmaan aineen vähentyvän raskauden aikana ja sen jälkeen, mikä selittäisi niin sanotut äitiaivot.

Tutkijat näkevät jatkossa tarvetta entistä laajemmille ja monipuolisemmille aivotutkimuksille, jotta käsitys ikääntymiseen vaikuttavista tekijöistä tarkentuisi.

Lue uusimmat lifestyle-artikkelit!

Lähteet: Science Alert, PNAS, Rutgers